El futuro de Halo acaba de sufrir uno de los cambios más importantes en la historia de la franquicia. Después de los despidos que afectaron a Halo Studios y de la profunda reestructuración de Xbox, Microsoft confirmó que Activision será ahora responsable del desarrollo del próximo gran juego de Halo, mientras que el estudio anteriormente conocido como 343 Industries quedará reducido a un equipo pequeño dedicado principalmente al soporte de los títulos actualmente disponibles.
Y ahora, un nuevo reporte apunta a que los recortes no sólo modificaron quién desarrollará el futuro de la franquicia, sino que también habrían provocado la cancelación de otro proyecto de Halo que estaba en desarrollo dentro de Halo Studios.
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Xbox habría cancelado un nuevo proyecto de Halo
De acuerdo con información publicada por The Verge, Microsoft eliminó 268 puestos dentro de Xbox como parte de su actual reestructuración, incluyendo trabajadores de Halo Studios y de otras áreas de Xbox Game Studios. Al mismo tiempo, la compañía decidió trasladar el desarrollo del próximo título principal de Halo a un equipo completamente nuevo dentro de Activision.
El dato más importante es que, según fuentes citadas por el medio, había otro proyecto de Halo en desarrollo dentro de Halo Studios que fue cancelado durante esta reestructuración.
Los detalles sobre ese juego son todavía extremadamente limitados. No se conoce públicamente su nombre, género, plataformas ni siquiera si se trataba de una continuación directa de Halo Infinite, un proyecto derivado o algún tipo de remake o recopilación.
Lo que sí se habría conocido es que el proyecto todavía se encontraba a varios años de su lanzamiento, lo que habría facilitado su cancelación dentro de los planes de reducción y reorganización de Microsoft.
Esto es importante porque significa que el futuro de Halo no se limitó simplemente a cambiar de estudio. Microsoft también decidió cortar una línea de desarrollo que ya estaba en marcha, antes de entregar la franquicia completamente a Activision.
Halo Studios deja de controlar el futuro de la franquicia
La situación resulta especialmente llamativa porque Microsoft había convertido a Halo Studios en el nuevo hogar de la franquicia apenas unos años después de abandonar el nombre de 343 Industries.
Sin embargo, la compañía confirmó oficialmente que Activision desarrollará el próximo título de Halo mediante un equipo creado específicamente para trabajar en la franquicia y separado de los equipos habituales de Call of Duty.
Mientras tanto, Halo Studios conservará un equipo reducido cuya función será mantener los juegos que ya están disponibles y continuar apoyando a la comunidad.
En otras palabras, el estudio que durante años tuvo la responsabilidad principal de Halo ya no será quien determine el rumbo de la próxima entrega principal.
La propia Microsoft explicó que su intención es reducir el número de unidades de negocio, agrupar equipos que ya trabajan estrechamente y concentrar la experiencia de publicación y desarrollo alrededor de determinadas franquicias.
Y Halo quedó directamente dentro de esa estrategia.
Activision tendrá un equipo dedicado exclusivamente a Halo
Microsoft también quiso dejar claro que el próximo Halo no será desarrollado directamente por los equipos de Call of Duty.
El comunicado señala que Activision creará un equipo específicamente destinado a Halo, separado de los equipos que trabajan actualmente en Call of Duty y de sus planes futuros.
Esto es relevante porque Activision cuenta actualmente con una de las mayores estructuras de desarrollo de shooters en la industria gracias a Call of Duty.
La compañía dispone de una enorme infraestructura técnica, experiencia en juegos de disparos y una organización capaz de mantener ciclos de desarrollo y contenido a gran escala. Sin embargo, todavía no existe información oficial sobre quiénes formarán el nuevo equipo de Halo ni qué estudio o estudios concretos participarán en el proyecto.
Por ahora, Microsoft únicamente ha confirmado que será un equipo creado específicamente para Halo.
¿El próximo Halo será un reboot?
Aquí comienza la parte que todavía debe tomarse como rumor.
Después de conocerse la reestructuración, el conocido filtrador TechnicalHalo afirmó que el próximo juego podría ser un reboot de la franquicia, lo que implicaría reiniciar su continuidad narrativa en lugar de continuar directamente los acontecimientos de Halo Infinite.
Hasta ahora, Microsoft no ha confirmado esta información.
Por ello, no puede afirmarse que Activision vaya a reiniciar la historia de Master Chief y Cortana. La única información oficial disponible es que existe un próximo título de Halo en desarrollo bajo un nuevo equipo de Activision.
Aun así, la posibilidad resulta especialmente relevante debido al estado actual de la franquicia.
Halo Infinite intentó reconstruir parte de la identidad de la saga después de las críticas recibidas por Halo 5: Guardians, pero su lanzamiento estuvo acompañado por problemas de contenido, desarrollo y soporte que terminaron provocando numerosos cambios dentro de 343 Industries.
Posteriormente, Microsoft decidió transformar 343 Industries en Halo Studios y adoptar Unreal Engine 5 para el futuro desarrollo de la franquicia.
Ahora, apenas unos años después, el estudio ha perdido el control sobre el próximo Halo.
De 343 Industries a Halo Studios y ahora Activision
La trayectoria reciente de Halo muestra hasta qué punto ha cambiado la estrategia de Microsoft.
343 Industries tomó las riendas de la franquicia después de Bungie y desarrolló Halo 4, Halo 5: Guardians y Halo Infinite. Posteriormente, Microsoft anunció la transformación del estudio en Halo Studios como parte de una nueva etapa para la saga.
El cambio de nombre pretendía representar una reorganización más amplia del equipo y una nueva dirección tecnológica, con Unreal Engine 5 como parte fundamental del futuro de Halo.
Pero los últimos acontecimientos han terminado llevando la situación mucho más lejos.
El 22 de septiembre, Microsoft confirmó 268 despidos dentro de Halo Studios, otros estudios first-party y las estructuras de gestión de Xbox Game Studios. La compañía señaló además que las medidas ejecutadas desde julio representan aproximadamente tres cuartas partes de la reestructuración previamente anunciada.
Al mismo tiempo, Halo pasó oficialmente a estar bajo la supervisión de Activision.
Es decir, en cuestión de meses la franquicia pasó de estar bajo un estudio dedicado específicamente a ella a tener su próximo proyecto principal en manos de un equipo completamente nuevo.
El futuro de Halo comienza prácticamente desde cero
Todavía es demasiado pronto para conocer qué pretende hacer Activision con Halo.
No se ha mostrado gameplay, no existe una fecha de lanzamiento, no conocemos las plataformas definitivas y tampoco se ha revelado si Master Chief volverá a ser el protagonista.
Mucho menos está confirmado que exista un reboot narrativo.
Lo que sí está confirmado es que Halo Studios ya no desarrollará el próximo juego principal de la franquicia y que Activision construirá un equipo específico para encargarse de él.
Si el reporte sobre el proyecto cancelado resulta correcto, entonces Microsoft habría tomado una decisión todavía más drástica: cancelar un juego de Halo que ya estaba en producción y, en lugar de trasladarlo a otro equipo, comenzar una nueva etapa con Activision.
Por ahora, el único elemento que permanece completamente claro es que el próximo Halo será muy diferente de lo que Microsoft había planteado originalmente para la franquicia.
Y si el rumor del reboot termina siendo cierto, Activision no sólo estaría recibiendo las riendas de Halo: también podría estar recibiendo la oportunidad de decidir nuevamente desde dónde comienza su próxima gran historia.
